Les pénuries d'énergie en cas de canicule auraient été « bien pires » sans l'énergie solaire, selon les experts

Les températures record ont mis sous pression les systèmes énergétiques européens, mais l'augmentation de la production solaire contribue à combler le déficit.

Une augmentation importante de la production d’énergie solaire dans le sud de l’Europe a joué un rôle majeur dans la prévention des pénuries d’énergie lors des récentes vagues de chaleur.

Au cours des dernières semaines, les températures ont battu des records et entraîné une demande sans précédent en matière de climatisation.

L'énergie solaire est particulièrement adaptée pour faire face à la chaleur estivale, car le rayonnement solaire est plus fort aux heures les plus chaudes de la journée, lorsque la demande d'électricité pour le refroidissement est également la plus élevée.

"La croissance très importante du solaire compense en gros les pics provoquéspar climatisation", a déclaré Kristian Ruby, secrétaire général du groupe industriel électrique Eurelectric, à propos de la situation en Espagne.

L'Espagne et la Grèce font partie des pays quiont installé beaucoup plus de panneaux solairesface aux prix record de l'énergie l'année dernière et à la quête d'une sécurité énergétique accrue liée à l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Espagnea ajouté une capacité record de 4,5 gigawatts de capacité solaire photovoltaïque l'année dernière, ce qui a permis une production d'énergie solaire en juillet - généralement l'un des mois les plus ensoleillés - qui a été plus élevée que n'importe quel mois jusqu'à présent, a déclaré l'opérateur de réseau électrique espagnol Red Electrica.

Les données d'Ember montrent que l'énergie solaire a fourni près de 24 pour cent de l'électricité espagnole en juillet de cette année, contre 16 pour cent en juillet 2022.

Lorsque la hausse des températures et la demande de refroidissement ont entraîné un pic de la demande d'électricité sicilienne le 24 juillet, près de la moitié de la demande excédentaire - qui s'élevait à 1,3 GW - a été couverte par l'énergie solaire, selon les données de Refinitiv.

La production solaire de la Sicilele mois dernier était plus du double de celui de juillet 2022.

"Sans l'énergie solaire supplémentaire, l'impact sur la stabilité du système aurait été bien pire", a déclaré Nathalie Gerl, analyste en énergie chez Refinitiv.

Cependant, l’énergie solaire ne peut à elle seule soutenir les réseaux soumis à de fortes contraintes. Catane, au pied de l'Etna, dans l'est de la Sicile, est confrontée à des coupures d'électricité et d'approvisionnement en eau que les autorités locales imputent en partie à la chaleur.

À Athènes, l'opérateur du réseau électrique IPTO a déclaré que les incendies de forêt avaient endommagé des sections du réseau électrique.

Mais une production solaire plus élevée a contribué à satisfaire la demande dans les deux pays. Pendantcelle de la GrèceLors du pic de demande d'électricité de cette année, également le 24 juillet, l'énergie solaire photovoltaïque a couvert 3,5 GW de la demande totale de 10,35 GW, a déclaré l'opérateur de réseau IPTO.

Même dans les pays occidentaux plus frais et moins ensoleillés comme la Belgique, l’énergie solaire a couvert plus de 100 pour cent de l’énergie supplémentaire nécessaire lors des pics de demande d’électricité à midi.

Malgré sa croissance rapide, l’énergie solaire ne représente encore qu’une part relativement faible du mix énergétique dans la plupart des pays, où les sources telles que l’énergie éolienne, le gaz, le charbon et l’énergie nucléaire couvrent généralement l’essentiel de la demande sur l’année.

Les analystes affirment qu'un deuxième facteur a contribué au maintien des systèmes énergétiques européens cet été : dans l'ensemble,la demande d'énergie a été relativement faible.

Cela a été le cas depuis la crise énergétique européenne de l'année dernière, lorsque la Russie a réduit ses livraisons de gaz à l'Europe.

Les prix de l'énergie en Europe restent élevés par rapport à leurs niveaux historiques – et les consommateurs et les industries ont réagi en consommant moins d'énergie.

La chaleur extrême de cet été a parfois brisé cette tendance. Mais dans l'ensemble, la demande a été inférieure à la normale : la consommation horaire moyenne d'électricité en Italie en juillet était inférieure de 4,4 % à celle de juillet 2022, tandis que celle de l'Espagne était en baisse de 3,6 %, selon les données de Refinitiv.

"La seule raison pour laquelle cela a été supportable est l'environnement de faible demande d'énergie dans lequel nous nous trouvons actuellement", a déclaré Gerl de Refinitiv.

Les scientifiques s'attendent à ce que le changement climatique rende les vagues de chaleur du type de celles que le sud de l'Europe a subies cet été, plus fréquentes et encore plus graves dans les années à venir - ce qui aggraverait encore la situation.charge pesant sur les infrastructures énergétiques européennes.

"Nos systèmes énergétiques ne sont en effet pas conçus pour faire face à de telles situations", a déclaré Simone Tagliapietra, chercheuse senior au groupe de réflexion Bruegel.